Zbirka od koje zastaje dah
Nacionalni muzej vazduhoplovstva i svemira (NASM) je muzej u Nacionalnom tržnom centru u Vašingtonu, kojim upravlja Smithsonian Institution, jedna od najvažnijih američkih istraživačkih institucija, koja uključuje mnoge druge muzeje, kao što su: Nacionalni muzej prirodne istorije, Umetničko-industrijski paviljon itd. NASM ima najveću svetsku kolekciju istorijskih letelica i svemirskih letelica, a skoro svi eksponati su originalni istorijski primeri ili njihove identične kopije. To je takođe istraživački centar posvećen prvenstveno istoriji i nauci vazduhoplovstva, astronautike, a bavi se i planetologijom, geologijom i geofizikom. Osnovan je 1946. godine kao „Narodni muzej vazduhoplovstva“, a njegova glavna zgrada otvorena je na tridesetu godišnjicu postojanja, 1976. godine. Površina objekta je oko 71.000 m², a kolekcija zauzima 14.970,9 m² izložbenog prostora. Nacionalni muzej vazduhoplovstva i astronautike je najpopularniji muzej Smitsonijan instituta, a 2013. muzej je posetilo skoro 7 miliona posetilaca, što ga čini 2. najposećenijim muzejom u SAD i 4. najposećenijim muzejom u svetu.
Nacionalni muzej vazduhoplovstva i astronautike osnovan je 12. avgusta 1946. godine i zvao se Nacionalni muzej vazduhoplovstva. Najstariji eksponati u njemu je grupa kineskih zmajeva koji datiraju iz 1876. godine. Ovu kolekciju zmajeva muzej je dobio kao donaciju za prvu zvaničnu svetsku izložbu u Sjedinjenim Državama, koja je održana u Filadelfiji (Centennial Ekhibition). Naime, sekretar Smitsonijana Spenser Fulerton Berd ubedio je kinesku kraljevsku komisiju da bi transport takve vrste eksponata u matičnu zemlju bio veoma skup. Pored toga, stariji eksponati uključuju parnu mašinu Stringfellov namenjenu za let koji datira iz 1889. godine. Parna mašina Stringfellov je bila prva stvar koju je Smithsonian kupio za svoju izložbenu kolekciju, sada poznatu kao NASM kolekcija.
Nakon osnivanja muzeja nije bilo zgrade u kojoj bi mogli da budu izloženi svi eksponati, jer su mnogi primerci dobijeni iz zbirke američke vojske i mornarice, uključujući domaće i zarobljene avione tokom Prvog svetskog rata. Neki avioni su bili izloženi u Zgradi umetnosti i industrije, neki su sačuvani u Zgradi aviona, poznatoj i kao Limena šupa (bukvalno „Limena šupa“), ogromna metalna konstrukcija koja je imala privremenu funkciju, a nalazila se na južnoj strani. dvorišta zamka Smitsonijan (prva zgrada Narodnog muzeja). Veći projektili i rakete bili su izloženi napolju, dok je većina kolekcije ostala u skladištu zbog nedostatka prostora za izlaganje.
Nova zgrada je otvorena na tridesetu godišnjicu postojanja, 1976. godine. Arhitekta Gjo Obata (kompanija HOK) zamislio je zgradu muzeja u obliku četiri jednostavne kocke koje su spolja prekrivene slojem mermera. Kao delovi zgrade, kocke su povezane sa tri prostrane čelično-staklene konstrukcije, tako da u njima mogu biti izloženi veliki eksponati poput raketa, svemirskih brodova i aviona. Zapadni deo zgrade deluje kao džinovska staklena vrata i koristi se za postavljanje velikih eksponata. Zgrada ovog muzeja je slična zgradi Nacionalne galerije umetnosti, koja se takođe nalazi na Nacionalnoj aveniji. U martu 1994. godine, tokom obeležavanja pedesete godišnjice atomskog bombardovanja Japana, pojavila se svojevrsna polemika vezana za muzej. Centralni deo izložbe bio je Enola Gai, bombarder B-29 koji je bacio bombu „Mali dečak“ na japanski grad Hirošimu. Nakon pritiska „Asocijacije vazduhoplovnih snaga“ i „Udruženja penzionisanih oficira“ da su izložba i cela institucija „nepatriotski“, direktor Martin O. Harvit je radikalno smanjio izložbu, pa čak i smanjio broj američkih žrtava u ratu sa Japanom. za 75%. Zbog toga ga je američki Kongres primorao da podnese ostavku u maju 1995. godine. Uprkos radikalno smanjenoj izložbi, za godinu dana posetilo ga je više od milion posetilaca, što ga i dalje čini najpopularnijim u istoriji muzeja. Muzejska zbirka, između ostalog, sadrži komandni modul iz misije Apolo 11, kapsulu iz misije Merkur-Atlas 6 u kojoj je leteo Džon Glen, Lindbergov Spirit of St. Louis, Bell Ks-1 koji je prvi probio zvučnu barijeru i Vright Flier braće Rajt blizu ulaza.
